厂卫

"卫"指锦衣卫，是明洪武年间设置的。锦衣卫是皇上侍卫之一，既侍卫皇帝，又负责侦缉臣僚，具有特务职能。

"厂"指东厂，西厂，内行厂等。永乐年间最早设立东厂。西厂最初设于成化年间，后革去，正德年间复设，并又增设了内行厂。厂是以司礼监宦官为首领的内廷特务组织，其隶役大部分选自锦衣卫，负责侦缉天下臣民。

"厂"与"卫"的联合在一起，通称"厂卫",是明代特务机构的总称。厂和卫都自设监狱，并且互相勾结，严密监视和残杀天下臣民。"厂卫"是宦官专权的工具，是地主阶级镇压人民的暴力机构。"厂卫"的设置，是明代君主制强化的重要特点。